تستعد وكالة الفضاء اليابانية JAXA لإرسال المركبة الفضائية “Hayabusa2” للهبوط على أحد أصغر الكويكبات على الإطلاق. ويدعى هذا الكويكب “KY26 1998” ويبلغ طوله 11 متراً فقط. ويدور حول نفسه مرةً كل 5 دقائق. أي أن اليوم على سطحه لا يكفي حتى لشرب كوب من القهوة!!
ويشكل الدوران السريع لهذا الكويكب وحجمه الصغير تحديات غير مسبوقة في المهمات الفضائية. لأنه سيكون من الصعب جداً الهبوط على سطحه وأخذ عيناتٍ منه. مع ذلك، ستكون هذه المحاولة قفزة جريئة جداً في إستكشاف الكويكبات.
رحلة المركبة “Hayabusa2” كانت قد بدأت في العام 2014. وكانت مهمتها الأساسية هي إستكشاف كويكب آخر يدعى “Ryugu” ، وقد أتمت تلك المهمة بنجاح باهر. وتمكنت من جلب عيناتٍ من ذلك الكويكب بعد أن اطلقت عليه قذيفة صغيرة أطارت جزءًا من قشرته، ثم جمعت المواد النقية من داخله، وأرسلتها سنة 2020 إلى الأرض. وتبين أنها تحتوي على كنزٍ من المواد العضوية والمعدنية، والمياه.
وتبين بعد إتمام تلك الرحلة أنه ما زال لدى “Hayabusa2” الكثير من والوقود وبأن المركبة ما زالت بحالةٍ جيدة. فقررت JAXA إرسالها في رحلة ثانية لإستكشاف KY26. في البداية ظن العلماء أن طول هذا الكويكب يفوق ال-30 متراً. ولكنهم فوجئوا فيما بعد بأنه أصغر من ذلك بكثير. ووجدوا كذلك أنه يدور حول نفسه بسرعةٍ أكبر. مع ذلك فقد تقرر الاستمرار في هذه الرحلة ومحاولة الهبوط عليه، فهل ستنجح هذه المهمة؟.. نتمنى ذلك… ولكن يجب أن ننتظر حتى سنة 2031 لكي نعرف ما سيحصل… !!!.
