من مدينة الجنيد بولاية الجزيرة في السودان، إلى مقاعد القيادة المحلية في الولايات المتحدة الأمريكية، قطعت المهندسة المدنية والسياسية السودانية الأمريكية مزاهر محمد علي صالح رحلة استثنائية تُوجت بإنجاز تاريخي، بعدما أصبحت أول سودانية وأول امرأة مسلمة من أصول سودانية تُنتخب لعضوية مجلس مدينة في الولايات المتحدة، قبل أن تختارها المدينة عام 2024 لتولي منصب نائبة العمدة.
لم تكن مسيرة مزاهر مجرد انتقال من بلد إلى آخر بحثًا عن فرصة أفضل، بل تجربة امتزج فيها الاجتهاد العلمي بالعمل المجتمعي والمشاركة العامة، حتى استطاعت أن تحجز لنفسها مكانًا في الحياة السياسية الأمريكية، وأن تمثل حضورًا لافتًا للجالية السودانية في المهجر.
تعود جذور مزاهر محمد علي صالح إلى جزيرة مقاصر بمحلية دنقلا في الولاية الشمالية، بينما نشأت وترعرعت في مدينة الجنيد بولاية الجزيرة، داخل بيئة اجتماعية عُرفت بروابطها القوية وروح التعاون بين أفرادها. وشهدت طفولتها ظروفًا صعبة بعد وفاة والدها في سن مبكرة، ما دفعها إلى تحمل المسؤولية والاعتماد على النفس، ورسخ لديها قيم المثابرة والعمل والاجتهاد.
بدأت رحلتها التعليمية في مدارس مصنع سكر الجنيد، حيث أكملت المرحلتين الابتدائية والمتوسطة، ثم واصلت دراستها الثانوية بمدرسة الجنيد. وبعد تفوقها الدراسي، التحقت بجامعة السودان للعلوم والتكنولوجيا، واختارت دراسة الهندسة المدنية، لتحصل على مؤهل أكاديمي في هذا التخصص.
ولم تتوقف طموحاتها التعليمية عند حدود الشهادة الجامعية، إذ واصلت تطوير مسيرتها المهنية بعد وصولها إلى الولايات المتحدة، والتحقت بكلية كيركوود المجتمعية لدراسة تخصص التكنولوجيا الكهربائية العصبية (Electroneurodiagnostic Technology)، وحصلت على التأهيل المهني في هذا المجال.
وجاء انتقال مزاهر إلى الولايات المتحدة عبر برنامج الهجرة المعروف باسم «اللوتري»، مدفوعة برغبتها في إيجاد فرصة عمل تتناسب مع مؤهلاتها العلمية، وتحقيق قدر أكبر من الاستقرار، إلى جانب مساعدة أسرتها في السودان، بعدما واجهت صعوبات في الحصول على وظيفة مناسبة لتخصصها الهندسي.
وكانت ولاية فرجينيا محطتها الأولى في رحلة الاغتراب، حيث بدأت العمل في وظائف بسيطة، من بينها العمل أمينة صندوق (Cashier)، بالتزامن مع تطوير مهاراتها في اللغة الإنجليزية ومواصلة مسارها التعليمي والمهني. ومع مرور الوقت، انتقلت إلى فرص عمل أكثر تخصصًا، قبل أن تستقر في عام 2011 بمدينة آيوا سيتي بولاية آيوا، لتبدأ مرحلة جديدة من حياتها.
وفي آيوا سيتي، اتجهت مزاهر إلى العمل المجتمعي، ولم تكتفِ بالاندماج في محيطها الجديد، بل جعلت من خدمة السكان والدفاع عن حقوقهم محورًا أساسيًا لنشاطها. وشاركت في المبادرات التطوعية، وأسهمت في جهود الدفاع عن حقوق العمال والمهاجرين، كما عملت منظمة مجتمعية في مركز عدالة العمال (Center for Worker Justice) بالمدينة.
وامتد نشاطها إلى المشاركة في المجالس واللجان المحلية، بما في ذلك لجان حقوق الإنسان ومراجعة أداء الشرطة، إلى جانب المبادرات المعنية بدعم المهاجرين واللاجئين. وأسهم هذا الحضور في تعزيز علاقاتها بمختلف مكونات المجتمع المحلي، وبناء قاعدة من الثقة والتواصل مع السكان.
ومع اتساع دورها المجتمعي، بدأت فكرة دخول العمل السياسي تبرز في مسيرتها، رغم أنها لم تكن تخطط في البداية للوصول إلى عضوية مجلس المدينة. وجاء تشجيع عدد من المحيطين بها، الذين رأوا في تجربتها وقدرتها على التواصل مع فئات المجتمع المختلفة مؤهلات مناسبة للترشح، ليشكل نقطة تحول في توجهاتها.
واستجابت مزاهر لهذه الدعوات وخاضت انتخابات مجلس مدينة آيوا سيتي عام 2017، مستندة إلى برنامج انتخابي ركز على قضايا العدالة الاجتماعية، وتوفير الإسكان الميسر، وتطوير خدمات النقل العام، وتحسين ظروف العمال، فضلًا عن توسيع مشاركة السكان في القرارات المتعلقة بشؤون مدينتهم.
وأسفرت الانتخابات عن تحقيق إنجاز غير مسبوق في مسيرتها، بعدما أصبحت أول امرأة سودانية وأول امرأة مسلمة من أصول سودانية تفوز بعضوية مجلس مدينة في الولايات المتحدة الأمريكية، في خطوة عكست حضورها المتنامي داخل المجتمع المحلي، ومثلت محطة مهمة للجالية السودانية هناك.
ولم يتوقف حضورها السياسي عند عضوية المجلس، ففي عام 2024 اختارها مجلس مدينة آيوا سيتي لتولي منصب نائبة العمدة (Mayor Pro Tem)، وهو موقع يعكس الثقة التي حظيت بها داخل المجلس، ويضاف إلى سجل مشاركتها في إدارة الشأن المحلي.
وتستند رؤية مزاهر محمد علي صالح للعمل العام إلى قناعة بأن القيادة الحقيقية تنطلق من خدمة الناس والاستجابة لاحتياجاتهم، لا من السعي وراء المناصب. كما تؤمن بأهمية احتفاظ المهاجر بهويته الثقافية وجذوره، مع المشاركة الفاعلة في المجتمع الجديد والإسهام في تطويره.
وتقدم تجربتها نموذجًا لمسار بدأ بالتعليم في مدارس الجنيد، مرورًا بدراسة الهندسة المدنية في جامعة السودان للعلوم والتكنولوجيا، ثم الهجرة والعمل والتطوع، وصولًا إلى المشاركة السياسية وتولي منصب قيادي في مدينة أمريكية. وهي رحلة تبرز ما يمكن أن يحققه الإصرار والتعليم والانخراط الإيجابي في المجتمع، وتسلط الضوء على حضور الكفاءات السودانية في مواقع التأثير خارج البلاد.
